In English
SuomeksiIsrael
Israel on tiiviisti asuttu maa Välimeren itärannikolla ja se on ainoa maailman maa, jossa juutalaiset ovat enemmistö. Israel perustettiin vuonna 1948 alueelle, jota palestiinalaiset yhä pitävät omana maanaan. Palestiinalaisten ja israelilaisten välinen konflikti on jatkunut näihin päiviin asti.
Maantiede
Israelin pohjoisosa muodostuu kumpuilevasta tasankoalueesta, jolla on riittävästi vettä ja jonka maaperä on hedelmällistä. Kauempana etelässä pitkät tasangot ulottuvat alempana sijaitsevalle rannikolle. Maasto muuttuu sitä kuivemmaksi ja karummaksi, mitä etelämmäksi siirrytään. Egyptin vastainen raja-alue on lähinnä aavikkoa. Israelin itäpuolella saa alkunsa Jordan-joki, joka kulkee pitkin syvää laaksoa muodostaen luonnollisen rajan naapurimaa Jordaniaa vastaan. Pohjoisten ja eteläisten alueiden välillä on suuria ilmastollisia eroja. Rannikolla vallitsee pääosin lauhkea Välimeren ilmasto, eteläosassa maata taas tyypillinen aavikkoilmasto suurine lämpötilan vaihteluineen ja vähäisine sateineen. Israelin suurin ympäristöongelma on sen vähäiset vesivarannot. Erityisesti maan eteläosissa juomavesitilanne on ajoittain epätoivoinen.
Historia
Palestiinassa, nykyisellä Israelin alueella on ollut asutusta jo useiden vuosituhansien ajan, ja Israelin pääkaupunki Jerusalem on egyptiläisten kirjoituksien mukaan perustettu jo 1400 vuotta eaa. Monet eri kansanryhmät ovat asuneet alueella ja olleet vallassa eri aikoina. Aleksanteri Suuri valloitti maan noin 300 eaa. Myöhemmin alue liitettiin Rooman valtakuntaan. Arabijoukot valloittivat Palestiinan 600-luvulla, ja se jäi arabien valtaan enemmän tai vähemmän yhtäjaksoisesti aina ensimmäiseen maailmansotaan asti. Osmanien (Ottomanien) valtakunta hajosi ensimmäisen maailmansodan jälkeen, jolloin Palestiina joutui brittien hallittavaksi Kansainliiton päätöksellä. Israel julistautui itsenäiseksi vuonna 1948 vastoin YK:n päätöstä, jonka mukaan alue olisi tullut jakaa arabien ja juutalaisten kesken. Kaikki arabi-naapurimaat julistivat sodan tätä vastaperustettua valtiota vastaan, mutta Israel selviytyi kuitenkin sodasta voittajana. Seuraavien vuosikymmenten ajan Israel soti useita sotia naapureitaan vastaan, ja vielä tänäkin päivänä maan rajat ovat erittäin kiistanalaisia.
